阅读中的难点或障碍是由种种因素造成的，英语词汇便是其中之一。我们常常听到学习英语的人们，其中包括学习英语专业的学生，抱怨自己的词汇量小，读物中生词多，读不下去，等等。情况的确如此。一篇1000词的英语故事，如果30个生词，就是一个不小的难点。有时候，读物里的词并不多，但有熟词新义的问题，这也就等于有了生词。生词之外还有读者陌生的短语、说法、表达方式等。它们可能完全是由读者熟悉的词语组成的，但就是弄不懂它们的确切含意。此外，种类繁多的俗语、俚语、委婉语、俏皮话等也都属于词汇这个范畴，都会增加阅读理解的难度。
英语的词汇量是相当大的。一部中型的英语词典收词约有10万之多。这样，不仅是学习英语的外国人，就连英语为母语的英美人，包括文人学者在内，也很难把英语的词汇都掌握了。对于一个学习英语的人来说，在短期内掌握大量词汇显然是不现实的`。但阅读中又不能不接触人们不懂的词语。这是一个矛盾，需要在阅读过程中逐步加以解决。
首先，词汇的掌握是一个循环渐进的过程。一般规律是，人们必须先学会那些生活、工作和学习中常用的词语，离开这些词语人们无法进行正常的交际活动。我们暂且把它们称为英语基本词汇。英语基本词汇有一万词之多，是个不小的数字。但与英语的总量相比，那就少多了。就阅读而言，人们可以读懂一个词语的意思，但不一定会说会写。这样，只要先把这些最基本的词汇学会了，读起书来就基本没有问题了。进一步说，对于一个达到大专水平的英语学习者来说，他只要全面学会 6000个左右核心高频词汇就行了。而经过努力，掌握这些词汇并不是非常困难的事。
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