1995年夏，西北腹地，戈壁滩。
戈壁滩上的的天空灰蒙蒙的，看不见太阳，而夏日的酷热却丝毫不被影响。望不到边的戈壁滩此刻成了一个土黄色的巨大蒸笼，不，应该是烤炉，要烤干人身上的一切水分。
在这灰蒙蒙的天空下，有一老一小和三匹骆驼，在戈壁滩上缓缓行进。那较年轻的青年人垂着头，不言语，任凭自己骑着的骆驼驯顺地跟在那年纪较大的中年人身边。他们身后的第三匹骆驼驮着食物和水，还有几十份科研资料。中年人阴沉着脸，眉头紧锁，身上还背着一个不透光的黑色小箱子，不知装着何物。
在他们身后的戈壁滩深处，一座秘密科研基地里，正在进行着一项被列为国家高度机密的科研实验：第三代人工智能研发工程。青年人因被证实蓄意向外披露国家机密牟利，被组织上撤消了参与资格，遣返回原单位并交由上级处理。中年人是青年人的导师，心里清楚回去之后青年人不但不会再有从事科研工作的机会，而且还会被判刑。中年人虽然无法接受他的爱徒因为金钱利益背叛组织和国家的事实，但是老牛舐犊之心终究无法改变，最后决定向上级申请，亲自送他一手栽培的学生戈壁滩。
在离开基地的前两天里，青年人一声不吭，不知是因愧疚还是另有想法。中年人也不说话，一直阴沉着脸。两人在途中除了一些必要的交流，都各自保持着沉默。
第三天的清晨，中年人举起望远镜向远处眺望了许久，眉头一皱，道：“不好了，黑沙暴要来了。”
倚在骆驼身上昏昏欲睡的青年人吃了一惊，忘了这两天的沉默，跳起来道：“那还等什么，我们还不快走？！”
中年人一边快速收拾着青年人随手丢在地上的行李，一边道：“这黑沙暴速度捉摸不定，我们碰上它可能是明天，可能是后天，也可能就在今天，我不能确定。”
“什么？那我们岂不是要死在这里了？”青年人闻听此言，顿时双腿一软，跌在地上。
“快起来！起来快走，还有活着出去的希望！”中年人爬上骆驼，厉声催促道。
青年人颤巍巍地骑上骆驼，急忙跟上中年人，不住地回头看。
黑沙暴的速度已经超出了中年人最坏的打算。它以迅雷不及掩耳之势，很快追上了仓皇逃命的二人。顿时，戈壁滩灰蒙蒙的天空变得更加阴暗，这时正是夏日的正午，却几乎伸手不见五指。被旋风卷起的碎石和土块不断打到他们身上，让人躲闪不迭。
“我们跑不过它了！快找个地方躲起来！”中年人意识到逃离无望，回头大吼，却发现本应在身后的青年人早已没了踪影。
中年人摘下帽子摔在地上，狠狠吐了一口唾沫，爬下骆驼，在肆虐的狂风中艰难行走，寻找着不知所踪的'青年人。
突然，中年人看到了不远处，青年人的骆驼倒在了地上。大风吹倒了骆驼，却无法把这个庞然大物卷到半空中。
中年人往骆驼的方向走了一段路，发现在漫天的沙石里，骆驼的身影好像小了一圈。
“我明明是往靠近它的方向走的，为什么……是流沙！”
中年人心头一紧，如果青年人被流沙困住，情况凶多吉少。
黑沙暴的势头渐渐没那么猛烈了，中年人加快了搜索的步伐。他一边小心谨慎地防备这脚边随时可能出现的流沙，一边焦急地在一片昏暗、黑灰黄混杂的世界中搜寻这他的学生。中年人脚步踉跄，走走停停，终于在一个土丘旁边找到了正在缓缓下沉的青年人。他的额角有一块淤青，好像是被飞石击中，晕了过去。
中年人试图大声叫醒青年人，但依旧呼啸着的风声完全盖住了他的呼喊。在这紧急关头，他来不及再想办法，立刻决定以身涉险，进到流沙深处，解救青年人！
中年人解下自己的背囊，从里面取出一块块折叠好的厚毡子，又取出一捆缆绳绑在身上。这些是临走时戈壁滩里的工作人员准备的，为的就是防备戈壁滩里流沙的陷阱。他小心翼翼地把毡子一块块铺在流沙层上，试探性地慢慢爬上去。慢慢地，两人之间的距离越来越近，青年人这时却突然醒了。
“……我这是在哪？老师……啊！救命啊！老师快救我！”
最后一块毡子已经铺下了，此时二人之间已有不到五米的距离，中年人解下身上绑着的缆绳，末端结一个绳扣，尽力向青年人抛去。
“抓住它……老师这就，救你出来……”青年人抓住了那救命的缆绳，开始慢慢向中年人的方向靠拢。
……
黑沙暴过去了，戈壁滩上的太阳露终于出了全貌，四周也慢慢变得明亮开阔。
青年人从流沙中爬了出来，瘫倒在地。
骆驼跑丢了，师生二人四处去找，也只找到了一个水囊和两罐饼干。中年人不顾青年人的反对，执意收集回了大半散落的资料。他把黑箱子上蒙的厚厚一层沙石小心拂去，又把它放在背包里。
远处的一大片连天的乌云正缓缓往这边飘过来。
“老师，我们……歇会吧。”
中年人回头看了一眼，道：“就坐这吧，小心，旁边是悬崖。”
青年人伸头往下看，悬崖下的地面模糊不清，不知是水汽还是未散去的沙尘。青年人坐下，抬头向中年人道：“老师，回去之后，您能不能替我求个情，您是组织上的老同志了，您说的话他们会听些。我还年轻，我不想……”
“既然知道会有今天，为什么还要干那种事情。”中年人翻着手中的地图，淡淡道。
“老师，我不明白，我们这么辛苦地工作，到底有什么意义？我们已经在戈壁滩里呆了那么多天了，那工程有什么进展吗？再说，就算它有什么进展，那跟我有关系吗？你们全都不信任我，什么事都要躲着我。那戈壁滩里根本就不是人待的地方！我要出去，你又不许我出去，我要求给我补偿，你们还是不答应，你们不让我的日子好过，我又凭什么要保守你们的什么秘密！”青年人越说越气愤，腾得站起来，怒气冲冲地道。
“当初，是你自己要求，让我带着你进基地。”中年人把地图折好放进口袋里，抬头看向青年人，“我知道你怕苦怕累，就没有要带你的打算。是你打听到这工程是国家机密，重点工程，非要挤进来。我们不让你参与内部核心工作，也不是不信任你。确实是以你见习研究员的身份无权参与。”
“你来这里不是为了研究，只是为了得到一个参与过国家机密工程的荣誉，和在戈壁滩工作的优厚补贴……”
青年人的脸由红变白，又由白变紫，最后变成了铁青色。
“那又怎么样！”青年人恼羞成怒，一把推开了中年人要走。不料站在悬崖边上的中年人踉跄之中一脚踏空，身体跌下了悬崖！
青年人吓了一跳，伸出手要拉中年人死死抓住边缘颤抖着的手指。动作，却忽然停住了。
远处的那片乌云越来越近，遮住了天边的夕阳。戈壁滩变得比原来更加昏暗。
“老师，你知道我有多努力，才走到今天这一步吗？如果今天我们就这样出去了，我的努力，不都白费了吗？”
青年人的脸笼罩在阴影里，嘴角勾起一缕微妙的微笑。
“更何况，我们两个人靠这点东西，是走不出去的。”青年人站起身，看着那只剩一半的水囊，缓缓道，“老师啊，还记得你教我的那句话吗？弱肉强食，物竞天择……”
青年人举起脚边一块棱角尖利的石头，向那只颤抖的手上狠狠砸去。
“……适者生存。”
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