中国造酒的历史源远流长，名酒荟萃，品种繁多，享誉中外。据说发明酒的人名叫杜康，后来杜康竟成了酒的代名词，大名鼎鼎的魏武帝曹操就说过：“何以解忧，惟有杜康。”大凡人只要出了名，他的祖籍和出生地就沾了光，人们为了荣耀，都想套近乎，争来争去，莫衷一是，所以一些历史名人的籍贯就不止一处。杜康是名人，有人说他是陕西白水人；有人说是河南汝阳、伊川人；有人说他是夏朝的第五代君主；有人说他是汉代酒泉太守；有人说他是周秦时著名酿酒师；更有人说他是古时一位穷人，当长工时，有一次偶然把高粱米饭放在树洞中，时间久了，米饭发酵成了酒。所以开始名叫“久”，后来才有了“酒”字。酒到底产生于何时，现已无可考。也许人类的历史有多长，酒的历史也差不了多少。
酒和人的饮食文化关系太密切了，所以有关酒的历史典故俯抬皆是。从殷纣王的酒林肉池，到楚汉相争的鸿门宴，再到青梅煮酒论英雄、曹操酒后杀人、关羽温酒斩华雄，再到贵妃醉酒、赵匡胤杯酒释兵权、鲁智深醉打山门、“李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠；天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”，……直说得唾星乱飞、口干舌燥，也说不完。正如《三国演义》开篇词中所说的那样：“一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”
酒确实是个好东西，它能通血脉，活经络，增进健康，有些药就得“以酒送服”；它可以使人拉近关系，联络感情，增进友谊，不是说“米面夫妻，酒肉朋友”吗？你看那“宴桃园豪杰三结义”、竹林七贤，哪个与酒没关系？但酒也能乱性，少饮有益，多饮有害，酒后无德，言行失控，甚至耽误大事，酿成大祸，更有甚者，“酒驾”造成了多少家庭悲剧？因此古人把“酒、色、财、气”列为立身之四戒，并把酒列为“四戒”之首。
酒是粮食的精华，“滴酒千颗米”，故把酒看得很珍贵。待人接物，“无酒不成宴”，但粮食来之不易，被视为“天物”，浪费五谷粮食，“暴殄天物”，说死后到阴曹地府，将要被罚吃蛆。所以过去除了祭祀天地祖先、婚丧嫁娶等大事中非用不可外，人们是不会将宝贵的粮食酿成“猴儿尿”的。因其珍贵，过去上至朝廷，下至百姓，对何种情况下用酒是很重视的，在祭祀、婚嫁、宴宾时，用酒表示敬重，表示诚心。皇帝在奖赏有功边将、大臣时，也常以赐“御酒”的方式，表示对其的恩宠和奖励，汉武帝赐御酒给在河西建立大功的骠骑将军霍去病，因而就有了“酒泉”的地名。
伴随着庄重的饮酒过程，也有了一些饮酒的礼仪和规矩。虽然“十里不同俗”，但无酒不成宴，长幼有序，敬老、尊长、敬客的酒场规矩是一致的。青海人好客、行为豪放，《西宁府新志·地理志》中就说“民俗质朴，崇尚气力，酒礼之会，上下通焉。”他们虽不太讲究端午节饮雄黄酒、中秋节饮桂花酒、重阳节饮菊花酒的饮酒文化，但对春节期间拜年的客人敬“年酒”是很重视的。尤其青海是青稞酒的故乡，每逢婚嫁与喜丧，诸个环节都有酒，拦门盅、开席先敬酒、开拳、打通官、上马三杯酒，……都以将客人喝醉为荣耀。
互助是青海青稞酒的代表，勤劳憨厚的互助人民作为青稞酒的最早发明者，其生活历史就是青稞酒的发展壮大历史。据史料记载，远在明、清之际，互助民间就有以青稞为原料用土法酿酒的'记载。后来有几位山西客商到威远堡（今威远镇）经商，就在当地人生产酩馏酒的基础上，以青稞为主要原料，采用山西杏花村汾酒的制曲、发酵、酿造等传统工艺，酿造出清香甘美、厚爽口的“威远烧酒”，并逐步形成实力雄厚的“天佑德”“世义德”等八大作坊。酒香不怕巷子深，于是各地商贾纷纷赶着骡马，翻山越岭来此驮酒。沿途闻香而来买酒者络绎不绝，因此民间流传着“开坛十里游人醉，驮酒千里一路香”的佳话。如今，互助酒的广告已上了中央电视台，其品种的繁多、包装的华丽，叫家乡人看了也眼花缭乱。难怪五湖四海来青旅游的人们回去时，都把互助酒作为首选礼物，让家人和亲友品尝品尝。“黄河之水天上来”，从而也让他们记住了“那个遥远的地方”。
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