年近半百，仿佛睡了一大觉，世界上的好多事物怎么离了我这么久？你看，这年把以来，我不知怎么回事，竟多次向老父打听老城的消息。其实隔得又不远，渡过江，穿过百里洲，再过小河，上岸即是。可一晃几十年过去了，就是没去过。也曾有过几次机会，多因公务缠身，又怕耽搁同行人，都未作成顺道之访。心里呢，只要一静下来闲下来，总要惦念上她。
癸未年的腊月十一，暗香浮动似的淡雾缭绕在羊角洲的座座农宅上，久久地依恋着不肯离去。刚为老父老母做过七十大寿，但因一直没能给老娘选上一双皮棉鞋，始终觉得是个缺憾。老父也许揣摸到了我的意愿，“今日天气不错，到老城给你妈买鞋子去吧！”遂率我和三弟徒步而去。
快过年了，洲民们有的在闹腾着宰年猪，有的在抓紧为梨子树柑子树上肥，有的在油绿的桔树下扯萝卜菜以便用手推车运回去喂猪，还有的携带家带口去亲戚家“吃血幌子”。如今生活好了，平常都像过年，但却缺少早早地酝酿过年的这种气氛。过年，不仅仅是吃好的穿好的亲友聚在一起玩好的噢。
儿时过年的氛围，多是由老城营造的。盼了一年的“办年货”，虽然皆由父亲独去，但我们总是先盼后喜最后乐颠颠的。到得那一天，父亲被母亲收拾周正，挑着一对空箩筐，怀揣着一叠参差不齐烟叶子样的毛角子出发了。西边的日头树把高的.时刻，等不及的我们几兄弟早跑到“开头”村口去引颈眺望了。父亲对于像狗娃子样围拢来的我们，总有赏头，有时是圆果子“麻占”，有时是长条子“龙酥”，有时竟是好玩儿的铃铛儿、珠裹子、铜镲镲子，或是专给小家伙戴的“狗圈儿”。至于箩筐里装的芹菜、木耳、藕、姜、鱼、笋、鞭、香样样年货，在我们眼里，则一律溢满喜气吉祥气，倏忽间，这吉祥气喜气就溢上了我们的脸。进入“腊八”，从老城下来的商人川流不息，我们家在大路旁，又是高台子，不住地走来老城客，不时地有风格各异的叫卖叫买声，传来：“磨剪子唻，戗菜刀唉！”“收购破铜啦烂铁呀旧棉絮唻布巾子哩！”“针线儿顶顶儿白雀灵还有雪花膏呐！”“珠裹子哟狗圈儿哟年画哟娃娃书哟！”“颗颗糖耶打巴糖耶棒棒糖耶芝麻糖哎！”“麻花子唻油裹条唻堆沙饼子呃！”且不说所叫喊的内容诱惑人，便是其喊声简直是唱声更吸引我们。不像如今商贩的叫卖声，“卖米！”“液化汽！灌汽！”“渣货！收旧电视旧冰箱旧洗衣机！”“卖煤、蜂窝煤！”“馒头！”“卤鸡蛋！”，又直又蠢又冲又干巴，即使有的还配上扩音器和喇叭，也是枉然，徒增聒噪。当年老城商贩（有的是菜农）的叫卖声讲究抑扬顿挫起伏迭宕，音质淳厚，音量高亢，音域宽广，既亮又曼妙，既生动又圆润，既柔美又充满生活气息甚至是柴火烟味。
小河（就是松滋河，长江在松滋口的分支，从羊角洲尖流入）的水还是那么澄碧，静若处子平若镜，微风拂过，方显动静，露出的却是笑靥。儿时过河，坐在木划子舷边，眼里只有这可爱的美丽的水，爱得情不自禁地伸出小手，抿着指头撩水捧水，还把已泛红的手指插在水里，随木划子往前潜游，动着的木划子犁奓水体，我的手在透亮的水里犹如几条并行的金秋鱼儿在游弋，煞是好玩儿。于是，心间便得到极大的满足。真不知道那时的乐趣咋这么多这么丰富。
“它就是白龙埂，头向着我们羊角洲，口吐瑞气。人常说我们羊角洲好，为何好？都是白龙保佑，长年累月用瑞气罩着我们洲子。你看它的身子，一直向东南伸，经过黑石溪，尾巴摆倒了宝塔那儿。龙身子弯儿里，就是老城啰。老城是块宝地，做了几百年的县城，不该把县城搬到那新江口去的噢。”老父站在机动铁船的甲板上，手指着右侧河岸上的一座山头，给我们弟兄俩讲起了古。我自然喜欢听。可以说，凡与老城和羊角洲有关的典故，我都怀有浓厚的兴趣。
眉清目秀，30岁上下的小老乡既当驾长又兼水手，把柴油机熄灭后，走到甲板上撑起竹篙，船靠岸了。
哦，老城，我又来到了你的脚下。几十个年头过去，你可安然无恙风采依旧？
老城，浑身泛着古意的小城，早在石器时代即为我们的远祖的集居之地，文明昌化，名冠荆楚。松滋设县之初，即以此地为治所，大约始于晋代。直到1949年，大概是因为“码头文化”让位于“公路铁路文化”和长江主道由南变北、老城码头水位日浅的缘故，松滋县城迁至新江口，可其作为拥有千余年县城的古城余韵并未随之散去。《老城碑》记：“老城倚枕长江，承蜀衔楚，势连武陵，钟灵毓秀。城廓规整，东西南北，四街十二巷，寺观林立，祠祀兴隆，晨种暮鼓，优孟连台。市井繁荣，商贾云集，早集晚市，舟车畅达。历有开利寺、登云楼、关帝庙、云联塔、一柱观、文昌宫等诸多胜迹，代有名部尚书伍文定、太子少保彭承尧、兵部郎中王其勤等名垂史册……上下数千年，城老人未老，与时俱进，旧貌新颜。然世事沧桑、兴废无常，古迹旧踪、口传文承，或为偶遗、湮沦幸存，忽之于世、散乱不堪，虽为至宝，复遭风雨……”。
我们三爷子迤逦而行，六目无空，五官繁忙。然因恐惊动“白龙”，不敢喧哗，不事骚动。经“砖瓦厂”（蚕食了白龙埂，吐出的砖瓦我们洲民也砌过屋，然今已伦为一片废墟），过黑石溪，穿“西门河”入城。城内居民悠雅如从前，日子仿佛已静止了。白墙青瓦或火柴盒式的民居散漫错落，门前吊着块块年猪肉和串串灌香肠，晒着被褥衣物和婴孩尿布片，零头三角横七竖八的空地上有白菜、蒜苗、芹菜、葫萝卜等在懒懒地生长。房子渐渐规整，对面相矗，正成街市。门前已有柜台，隔玻璃可见点心糖果烟酒饮料鞭炮等物。西街已过，虽为街市但弯弯曲曲扭扭捏捏，时有积满沧桑的老板壁屋和被踏磨得凸凹溜光的青石板格外醒目，历史的背影在不经意时倏忽一闪。行人多起来，去的空手空篮空箩空包，转来的篮满满包鼓鼓袋囊囊，依然是木耳香菌、竹笋茶叶、鞭炮年画、春联香火。年代去远，年货不变。世事倥偬，世相落魄。人龄渐老，人情依旧。一动一静，一变一恒，似难参透，唯有闲观。观之悟之，其乐无穷，其行无妄，其境无躁，其获无尽。
十字街头到了。老城的中心，我梦中常至，让我睁大眼睛打开脑雷达把你瞧个遍收入库。人气仍旺！屋宇没大变，只是旧了点，矮了点。屋前的摊点拥拥挤挤，行人熙熙攘攘。摊点上花花绿绿，百货日杂，水猛生鲜，烟酒副食，瓜果干蔬琳琅满目，街市里人声鼎沸，讨价还价声，呼朋唤伴声，叫买叫卖声、婴哭夫吼声，交混杂存，振耳盈室，冲天鸹日，直如《黄河大合唱》，雄浑粗犷，且比交响乐多了人间风味和世俗气脉。老父和三弟不知跑到那个摊位上去了，他们等不及我沉浸于此圆梦品韵复制保存了。特别注意找皮鞋摊子店子，见了三四家，真皮皮棉鞋之中，要么粗头土脑的男式，要么尖首高跟的女式，根本没有老婆婆们穿的式样。皮鞋厂商们真笨，放着偌大个老婆婆皮棉鞋市场不来占领赚钱，还害得我欲行孝心欲补缺憾而不得。儿时的老城市场上，也许不会让老婆婆们和孝子贤孙们失望的吧。咦？怎么不见了卖油饼油条和品味细茶的摊馆？记得第一回随父进老城，买了猪娃后，父亲带我“上馆子”，吃的就是筷子长黄瓜粗黄亮亮油滴滴抿在口里喷喷香的“油裹子”呀。吃了两根还想再来两根，可父亲荷包里只留有一角钱的过渡钱了，遗憾啦。
南街的照相馆，两层小楼，门面敞开如轩，里面居然装的百货，不照相了。往里窥望，见不着里面的四合院。当年随幺幺来此，像害羞的小姑娘样站在幺幺膝前照过相后，在那庭院里透过气赏过菊的，房在景逝，又是一大遗憾。
十头街口靠西北的百货大楼倒还健在，可已被分割成若干个小块块，叫做“柜台承包”吧，各人顾各人，柜台杂乱，每个柜台里的货又大同小异，像不同机关里的不同公文和不同官员，你说气也不气？当年的堂皇与霸气今安在？
东街的集贸市场架子尚存，仍保留着几十米的纵深。我曾挤在人流里选购过鲜藕、芹菜和葫萝卜的场儿，如今没有了街市买卖的那股经典味儿和买馋卖慨的那种洒脱气派。闻名遐迩的猪行里，空旷萧索，猪味笼影和枯坐四顾的老板，构成一幅人去楼空明日黄花图。
在东街找着了父亲和三弟，三爷子又去觅婆婆鞋。这时专进“订做皮鞋”店，三个店是女老板，一个店是男老板，竟害同病，称“无婆婆鞋模子”，需婆婆自来量足，半月后再来试穿。看来，此行真是完不成任务了。
断了买鞋的念头后，比较从容地以十字街头为圆心，朝东、南、西、北再画了一次半径。此遭一走，心一惊：书店呢？啊，当年最令我流连忘返的处所，竟被“市场经济”魔口给生吞了？！尽管当年这书店是没什么像样的书，可就那一本淡蓝色封皮的《沸腾的群山》和红黑相间封面的《保卫珍宝岛》，不是害得我其实是乐得我匍在玻璃柜板上脸贴着冷玻璃过了好几回“眼瘾”么！难道，那情那景只可成追忆，三十春秋后归来圆一梦也不允了？！
太多的遗憾，太出乎意外的失望，害得我懒得去拜谒宝塔和白龙尾，再见吧。
一位古稀之年的羊角洲老人，母鸡呵雏样地领着他的一个四十八九、一个四十挂零的两个儿子，徒步出洲涉河，在腊月忙年的日子里，完成了拥吻老城的随和吉祥的旅行与圆梦。
老城，你好自为之啊，我的血肉相连唇齿相依的精神后花园。
学识谷
