冬梅对美美说：
“老板娘的宝石耳环特别漂亮，如果戴在你耳朵上，一定比她漂亮得多！”
美美此时对此毫无兴趣，对她说：
“你不要再说什么：宝石在地壳运动长期的高温高压下形成，集天地之灵气于一身之类的话了，在我看来：只是集天地之虚荣于一身罢了！”
原本美美到上海来打工，是同乡介绍来搞电脑打字的，可是那家公司倒闭了。又有同乡介绍她去摄影公司为日本旅游团拍照，收了她们500元钱介绍费，学了摄影技术，老板却说他从来没有收过介绍费！也根本不认识那个同乡！显然500元钱是被同乡骗走了。冬梅也和美美一样，现在住在一个宿舍里。
老板原是日语导游，在旅游行业认识的人也多，但来了三个月，就是没有活干。听他和老板娘说：他们很快就会和大旅行社签合同了，到时候上一个团就可以赚很多钱。
可是她们已经二个星期没有吃上一顿饱饭了，在楼下的超市买一元钱一袋的面条，一天也只能吃上两顿了！饿得整天晕乎乎的。为了节省体力，只好整天躺在床上，原本就是黄脸色的冬梅看上去就更惨了，美美真担心她会得了肝炎。
现在只要给家里打个电话，让家里寄些钱来就可以回家了，可是美美说：
“我是死也不回去的！”
回想起她出门的时候，大家都来劝她别走，说她：要不了二个月，就会哭着回家来。美美却说什么也要出来打工，现在落到这个地步还有什么脸面回去呢？冬梅见美美铁了心，也就不再提回家的事了。两人抱头痛哭了一阵，坚持扶着墙起来，一步一步捱着到了外滩，那里是旅游团必去的地方，也经常有同行的出现在那里干活，她们想问一问：究竟为什么一直没机会上团干活？
巧了：遇到的第一位同行就说：他们那儿正缺人手！
原来各家旅行社都早就和摄影社签了合同，新成立的摄影社很难挤进去，老板是怕一旦和哪家旅行社签了约，如果让她们走了，就会一时找不到人干活，所以老板娘一直把她们拖着不让走，就更不肯把真相告诉她们了。她每次来宿舍劝她们安心等待时，总是带着她那付宝光四射的宝石耳环，美美对冬梅说过：将来她一定也会买一付戴戴的。
现在既然有了上团的希望，就顾不了许多了，也来不及和老板娘打招呼，就干起来再说吧！
第一次干活，美美使出了浑身的解数，因为干这一行不仅要抓住机会拍好照片，还要帮着导游照顾好旅游团的各种事务。期望着客人能多买几张照片，只有客人买了照片，她们才有收入。然而一个团连一张也卖不掉，或者只卖掉几张的情况是经常发生的。
旅游团在上海住了一夜，第二天坐飞机到宁波去，她们随团摄影的是没钱坐飞机的，必须坐火车连夜赶到宁波与他们会合，这样夜晚的住宿费也省掉了。然后就可以一路随他们的旅游巴士一起走了，一路经过天台山、绍兴、杭州、苏州、无锡、再回到上海，每天总要等大家在大饭店吃饭吃到一半，才能到外面的小摊上随便吃点东西充饥，等到大家在宾馆里安顿好了，才可以到附近找一家小旅馆住下。一个星期的行程下来，终于到了客人离境回国的时候，在去机场的路上，就可以决定是否成功了。然而，当她把花了大半夜时间做出来的相册送到每人手上时，大家脸上表情都好像很凝重，显然他们并没有多大兴趣。
幸运的是：旅游团带队的.团长见拍得不错，起身对他的属下们说：
“这次大家照片的费用都由公司出了！”
原来老外也有公费旅游！她竭力控制住不让自己失态，因为每张照片她都有6元钱的分成，而她为这个40人的旅游团印了250张照片！
下了团，她的第一件事就是到邮局，先给弟弟寄去了他欠学校的1000元学费，然后再去原先那家摄影社老板娘那里办跳槽手续，冬梅已经在那里等着了，见美美竟然也戴了一付和老板娘一样的宝石耳环。大惊道：“你疯了？难道忘了我们每天一块钱吃两顿面条的日子吗？”
老板娘看了看她的耳环，对冬梅说：“看你急的，那是假的，只值二十元钱！”
冬梅这才恍然大悟地笑了，带着安慰的语调对她说：
“这样我就放心了，有用的东西往往是不贵的，贵的东西又往往是没用的。”
美美不知道老板娘的耳环是假货，可是她却把第一次挣的钱都花了，买了一副真的宝石耳环！……
所有的幸福都因为经过了痛苦而刻骨铭心，美美知道：生命的意义就在于创造的激情，每次戴上这副耳环，她都能感受到这种激情。
学识谷
