原始先民“ 构木为巢”、“钻燧改火”，从对树木的依赖到把树木看作“神木”的原始崇拜, 进而渗透了文化内涵。 尤其是以孔子为首的儒家文化中的“比德”思想对中国的造园产生很大的影响。他们将植物看作是品德美、精神美和人格美的象征，把树木植物的某些特性作为“比德”的对象。许多人结合自己的亲身感受、文化修养、伦理观念等，各抒己见地赋诗感怀，极大地丰富了植物本身的文化色彩。
古典园林将松柏的耐寒特性，比德于君子的坚强性格。苏州留园中部南墙花坛，据记载原种植一棵明代古柏，无意花坛自己生出女贞一株，与古柏缠绕相生，交柯连理，因其景殊异，被列为留园十八景之一，即古木交柯。该景点的涵义就是借古柏、女贞凌寒不凋、四季长青的自然特征，抒发文人的自傲精神。尤其前框有砖刻“长留天地间”五个字，更是指明精神自由像古柏女贞一样，是青翠不凋，长留天地间的。
承德避暑山庄以松柏植物作为整个园子的骨干树种，是将松柏植物四季常青的特性，比作皇帝的事业万古常存。
狮子林的双香仙馆，双香指冬梅夏荷。冬春，梅花傲霜斗雪，借以励志。夏秋，芙蓉出污泥而不染，可以清心。梅莲并香，象征园主纯洁的情操和借物明志的愿望。著名的北京慈恩寺尤以荷花最负盛名，以其出污泥而不染的本性为佛家所崇尚，广植于寺庙池塘之中。此外还有以樟树的深居山林比德贤者的难得;以兰花的幽香比德君子的修道力德，以及《朱子语类》中有“国朝殿庭，惟植槐揪”，所以槐与揪都是高贵、文化的象征。
植物的许多特性都被古人赋予了良好的寄托，或表达对美好生活的向往，或表达自己独特的气质。不同的植物，被赋予不同的.情感含义，如:富贵——牡丹花;幸福——杏花;英雄——木棉树;依依惜别——柳树;门徒众多——桃李等等。故宫和避暑山庄中都有牡丹专类园，花姿雍容，一派高贵华丽的景象。
中国古典园林中还经常选用形实皆丽的植物。这些植物不仅外形美观，而目_果实还能实用，同时又有一定的文化象征。批把是四季常绿，冬花夏实，既可以繁荣寂寞的冬景，又可以丰富初夏的时鲜。特别是绿叶丛中金果悬枝，最惹人爱。苏州拙政园的批把园，是一大型院落，庭园内种植数十棵批把树，以群植突出批把特征，每年五月，成熟果实呈金黄色，汁多肉嫩，清香甜蜜，金黄色果实累累一树，让人不仅联想到南宋戴复古《初夏游张园》诗句:“东园载酒西园醉，摘尽批把一树金。”象征殷实富足。此外，柿子、柑桔等味美、形好.也是财富的象征。
植物景观配置的诗情画意文化体现
古人在造园时，经常会根据植物时序季相变化，选取适于观赏、吟诵的植物，在四时八节邀约知友，欣赏唱和，雅趣逸情，与园景句_相辉映，最使令人陶醉，并增加园林文化内涵。梅被誉为岁寒二友之一，园中植梅、赏梅，由来以久。苏州可园，有名品铁骨红梅。开花时，园主人邀请好友，饮酒作诗，把可园的梅景描绘得淋漓尽致。而杨万里的七绝道出了腊梅的天资丽色:“江梅珍重雪衣裳，薄相红梅学杏装。渠独小参黄而老，额间艳艳发金广。”;苏州拙政园的“雪香云蔚亭”中“山花野鸟之间”，极其渲染烘托出“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”这一意境，游人至此仿佛置身于丘壑林泉之间，山林野趣油然而生。
有些植物造景的技巧，则直接受益于咏景诗、风景画。拙政园的听雨轩，前后均配置芭蕉、修竹，芭蕉绿叶肥硕，雨滴滴落在叶上，滴答有声。室内设一红太棋桌，人依窗栏边，静听雨声。此景便是应南唐李中“听雨入秋竹，留僧复旧棋”句意而设。圆明园中的“武陵春色”是仿陶渊明《桃花源记》中场景。“紫薇花对紫薇翁，名日虽同貌不同。独占芳菲当夏景，不将颜色托春风。得阳官舍双高树，兴善僧庭一大丛。何似苏州安置处，花堂兰下月明中。”这首诗便写出了紫薇花的配置时期、位置、形式和景观特色。芍药是迟开的花(在端午前后开花)，苏东坡写诗描述芍药花开于暮春，又把芍药称为“殿春花”。网师园中便有以芍药为主景的庭院小区，取名殿春，是花景也是诗境。山水画的出现极大地丰富了造园艺术，也丰富了植物配置的艺术。王维《山水诀》中有:“乔山耸直此曲者一株二株”的论述。无异是对山间植树是最佳的选择和依据的总结。沧浪亭周围的揪、朴、样等古树寥寥数株;留园中部的香樟、银杏，也只有数株而己。而有了这一株二株的老树，便把园景造成了无限气势和添加了几许古意。
植物景观配置的地方文化特色
古典园林中植物景观的地方文化特色，首先表现为在选择植物时，以其生态习性为基础，多选择乡上树种。如北方常以杨树、柳树等为代表，南方则多种植芭蕉、棕竹、桂花等。据资料显小，扬州何园门曰那株120年树龄的小叶黄杨，古老苍劲、枝繁叶茂，犹如人工培育而成的盆景艺术佳作，折射出扬州古典园林乡上树种景观配置的文化精妙所在。
其次，除了自然因素以外，地区群众的习俗与喜闻乐见，是影响地方文化特色表现的重要因素。如人们从生活情趣出发，根据植物的特性形成了一定的造景程式。如:槐荫当庭——荫;栽梅绕屋——香;移竹当窗——雅。杭州白堤的“一株桃花一株柳”以及乡上村落中的风水树都是体现地区文化的象征。有时人们还会结合民间习俗、传统节日，甚至一些传说，做一些植物景观的特殊游赏与配置。如:秋日观桂;重阳节赏菊;春节赏梅等。相传老子走过的地方会有紫色升起，所以紫色在古代是富贵吉祥的颜色，,常被宫苑、私家园林中栽植。苏州留园的小蓬莱仙岛，以廊桥连接池岸，种植紫藤数枝，覆盖廊桥顶部，春季紫藤开花青紫色，此种配置便是取民俗中青紫色的吉祥意。
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