【原文】：在陈绝粮，从者病，莫能兴。子路愠见曰：“君子亦有穷乎?”子曰：“君子固穷。小人穷，斯滥矣。”——《论语·卫灵公》
【今解】：孔子在陈国断了粮，跟随他的人都饿倒了，站不起来。子路满怀怨气来见孔子说：“君子也会如此困窘吗?”孔子说：“君子在穷困中仍会坚守节操。小人一旦遭受穷困，那就无所不为了。”
正当孔子一行扬鞭奋蹄、车轮滚滚、刚进入陈、蔡边境之时，忽然，擂鼓呐喊，杀出一队人马，将孔子师徒包围得水泄不通。这一队没有文字标记、没有级别之分的兵士，面若冰霜，军容严整，问话不答，不攻，不杀、不放路，令人奇疑不解。
原来，孔子刚离开宛丘，陈君得知楚君欲聘请孔子的消息，为自己没重用孔子而追悔莫及。于是，他与重臣密谋，决定派兵围困，逼孔子一行自返陈国，这样做既不失陈君体面，又能得到孔子师徒这一无价的人才群。
遭困的当天夜里，孔子密派一弟子单身溜出包围，去楚国叶地求援。
被围困的第二天，原来带的粮、面便吃光了。进入第三四天，孔子师徒就地拾柴，烧点开水充饥，个个饿得面色憔悴，四肢无力。
而孔子却照样为弟于们授《诗》讲《礼》，抚琴高歌……
围困进入第五天，北面放开一个大口子，但孔子师徒就地拾柴、挖野菜煮着吃，并没重返陈国。
在这饥饿难忍的日子里，加之夜寒白天热，有五六名弟子病倒了，有几名弟子情绪波动很大，时而说些怨言。
一向直爽坦诚的子路首先提出了问题：“老师，对离鲁周游以来的遭遇我想不通。卫君、陈君对我们敬而不用，郑君让我们吃‘闭门羹’;更有甚者，我们连续蒙难：过匡被围，经蒲遭扣、入宋受困、陈蔡绝粮，以后不知还会遇上什么灾难。为什么我们老是贤才不得志、善良遭恶报?难道是我们欠缺仁德才能吗?老师主张的仁政德治为什么不能被各国君、相接受?难道……”
孔子耐心地做弟子们的思想工作。他说：“子路讲得有点道理，但又不完全是这样。有仁德的人并不一定有好结局。古之贤人叔齐，伯夷不是饿死在首阳山上了吗?殷有三位仁人：微子因劝谏勿重赋聚财，被迫离开了殷宗室;箕子因谏纣王收敛淫乱暴虐行为而做了殷的奴隶;比干因进谏而被纣王剖心而死。……天下确实有很多博学深谋、大仁大德的君子而得不到好时运!子路啊，你们应明白，兰草的芳香不因处深山不为人知而减弱。我们应学习兰草，长君子之风。”
子路又问：“如此说来，君子处境困窘时应该怎么办?君子和小人的区别是什么?”
孔子说：“君子处境困窘时，仍能坚定不移，信仰不变;而小人困窘时，就会任意妄为，没有顾忌，不能把握自己。君子无忧，不惧困窘，视个人富贵安乐如浮云;而小人终日为私利忧愁。”
听了老师的话，弟子们的情绪好转，几位发牢骚的弟子脸色变红，显得内疚。闵损说：“老师的话明确地告诉我们，信仰是君子的灵魂，君子能抛弃个人的一切，但不能抛弃信仰!”
子贡插言：“老师，您多次身处逆境，为何始终不动摇?”
孔子答：“固为我身处逆境时，亦然坚定不移地追求信仰。”
颜回说：“诸侯不用我们，恶人围困我们，丝毫无损夫子学高为师、德高为范，才高匡世、能高济民的形象和品格;正因为我们的老师品德、主张高尚完美，才出现调高和寡，诸侯难容的局面。然而，这又有什么妨碍呢?不去修养崇高的志向是我们的不对，而我们有崇高的志向不被接受，只能说是君、相的过错!”
听了颜回的话，孔子似乎忘记了疲劳和饥饿，欣慰地笑着说：“颜回啊!你已有较高的仁德了，你我之心是相通的.。如果你是个有一定权力和财产的大夫，我愿在你手下做事，当个好管家!”
颜回吃惊地说：“老师开这么大的玩笑，我可担当不起呀!”
颜回一句话把被饥饿折磨得无精打采的同学们逗笑了。有的说：“仁德礼治的信仰太重要了!”有的说：“老师用信仰之火再次燃亮了我们的心!”
遭困的第5天深夜，子贡和公良孺暗自溜出包围圈，天亮之前，买回两袋粮食，弟子们忙着打水、拾柴、煮饭，得以饱餐。
遭困的第7天，楚国派出的兵将车马带着许多粮食来了，那些不打旗号的围困者看到“楚”字旗一跑而光，孔子师徒得救了。
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