1998年5月4日，时任国家主席在庆祝北京大学建校一百周年大会上向全世界宣告：“为了实现现代化，中国要有若干所具有世界先进水平的'一流大学。”中国教育部决定在实施《面向21世纪教育振兴行动计划》中，重点支持北京大学、清华大学等部分高等学校创建世界一流大学和高水平大学，并以江在北京大学100周年校庆的讲话时间(1998年5月)命名为：“985工程”。名单如下：
985大学排名其实并不容易，各所学校的侧重研究方向不一样，各有所长同时也各有所短。在这里，根据大致的实力情况简要进行了分档，如下：
第一档：
两牛校：清华大学、北京大学、
七名校：复旦大学、中国人民大学、上海交通大学、浙江大学、中国科学技术大学、南京大学。
第二档：
理工类：同济大学、哈尔滨工业大学、西安交通大学、北京航空航天大学、天津大学、华中科技大学、东南大学。
综合类：南开大学、中山大学、武汉大学、厦门大学。
专属类：北京师范大学、国防科学技术大学
第三档：
综合类：吉林大学、四川大学、湖南大学、山东大学。
理工类：中南大学、华南理工大学、北京理工大学、大连理工大学、西北工业大学、重庆大学、电子科技大学。
第四档：
综合类：兰州大学、东北大学。
专属类：华东师范大学、中国农业大学、中国海洋大学、西北农林科技大学、中央民族大学。
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