除了要改進我們要繼承的或先賦的稟賦、資源、魄力、意志和決心中的缺點外，我們還要永無止境地改進和自我改進。並且不管人們製造的是什麼東西，人們都可毀滅它。成為現代，等於意味着——就像今天一樣——我們無法停止下來，甚至於更加不能保持靜止狀態。我們發展並註定要保持發展，這與其説是因為“滿足的延遲”（delay of gratification）,還不如説是——按照馬克斯·韋伯的説法——因為永遠滿足的不可能，滿意的範圍、努力的終點線和讓人平靜下來自我祝賀的時間，要比跑的最快的人運動得還快。滿足永遠是未來的事情，實現、完成失去了吸引力。而且失去了在他們取得成功之時感覺滿意的可能性，然而，以前可不是這樣的。成為現代。意味着永遠居於人先，意味着處於一種持續的侵犯狀態（用尼采的話話是，如果一個人沒有成為或者至少努力去成為一個超人，那麼這個人就不可能是一個受人尊敬的人）；成為現代還意味着，擁有“只有作為一個沒有實現的計劃才能存在”的特性。就這些方面而論，這與我們的祖輩們的境況沒有多大的差別。
有兩個特點使我們的境遇——我們的現代性的形態——與眾不同。第一點是早期現代錯誤觀念的逐漸瓦解和迅速衰落，即相信沿着我們前進的道路會有一個終點，有一個我們可以達到的終極目的，一個明天、明年或者下一個千年就要達到的完美狀態，一個某種形態的良好社會。第二個重大的變化，是現代化任務和義務的解除控制和私人化。不要回頭看，也不要抬頭看；看看內心深處的你，那裏，才是你自己的智慧、意志和力量——這些都是生活改善所要求的工具——應該的棲息之所。
再也沒有偉大的領袖會告訴你去做什麼，告訴你如何做，才能使你從所作所為的後果中擺脱責任；在這個個體的世界，只存在其他的個體，從他們身上，你可以學會如何處理自己的生活事務，併為你對他們的例子的信任而不是為其他的東西去承受完全的責任。
把它的成員看做個體，這是現代社會的“商標”。然而，這種對待不是一個一次性的行為：它是一個每天都要上演的行動。現代社會存在於它的持續不斷的“個體化”
簡括地説,“個體化”指的是，人們身份（identity）從“承受者”（given）到“責任者”（task）的轉型使行動者承擔完成任務的責任，並對他們行為的後果（也就是説副作用）負責。換句話説，個體化存在於自治——根據法律上權利——的建立之中，而不是事實上的自治是否已經很好地建立起來。
因為這些，人類不再憑他們“生於”什麼樣的家庭。正如薩特極好地指出的：出身於資本家家庭並不夠——他還必須像資本家那樣生活（注意，前現代時期的王公、爵士、農奴或者市民未必一定如此，而且也不能這樣説那些窮人或富人出身的`人）。定要變成一個什麼樣的人，是現代生活的特徵——也只是現代生活的特徵（而不是現代個體化的特徵，這種表述明顯累贅；提到個體化和現代性，就是為了證明一個同樣的社會狀況）。現代性用強制性的社會地位的自主代替了他主。對“個體化”而言，這在整個現代時代——在它的所有時期和社會的所有方面——都是有效的和適用的。然而，在這個共同處境中還是有很大的不同，就像處於同一歷史階段的行動者的類別不同一樣，它也使持續的幾代人與眾不同。
早期現代性的脱域是為了重新嵌入。脱域是社會認可的結果，而重新嵌入卻是擺在個體前面的任務。一旦僵化的社會等級結構被打破，那麼擺在現代時期早期的男人和女人們前面的“自我認定”的任務，就意味着一種“過名副其實的生活的”挑戰（趕上時髦，向左鄰右舍看齊），與正在形成的被階層限制的社會類型和行為模式保持一致，模仿他們，遵循這種生活模式，適應這個階層的文化，不要掉隊，也不要違背它的規則。作為承繼而來的社會歸屬的“家庭出身”，已經為虛構成員資格的“社會階層”的目標所代替。前者是一個歸屬的問題，而後者（成員資格）卻包含了一個巨大的成就標準；與家庭出身不同，社會階層必須是加入進去的，而且成員必須連續地在一天一天的行為中更新、再確認並得到檢驗。
古典現代性中的個體在因家庭等級秩序瓦解而脱域出來後，在瘋狂尋求“重新嵌入”的過程中，利用他們新的權力和新的自治機構中的頭銜。而且不存在接納他們的“牀位”的短缺問題。階層和性別是自然的客觀事實，大多數個體遺留的自我獨斷任務，就是通過像其他的位置佔有者所做的那樣去適應確定給自己的位置。
階層不是固化了，而是固化越老越難了。稍不小心，就滑落了或下消失了。準確的説，這就是使得往昔的個體化與它在風險社會時期，在“反思的現代性”或者“第二現代性”（貝克不止一次地用它來指稱當今時代）時期裏採用的形態區別開來的東西。沒有給“重新嵌入”提供“牀位”，而且這些被尋求的、可能是先決條件的牀位，證明是易損壞的。且常常在“重新嵌入”的工作完成之前就已突然消失了。那裏有相當多不同尺寸和不同風格的、數量和位置都在變化的“音樂椅子”，這使得男人們和女人們不斷移動，沒有“完成”的希望，沒有休息，沒有“成功”的快意，沒有可以使人打消疑慮、停止擔憂而放鬆地達到目的的滿足感。在被“脱域了”的個體所走的路（現在路是要長期走下去的）的盡頭，見不到“重新嵌入”的希望。
向每一個人再次保證，獨自與困難作鬥爭也是其他所有人每天都在做的事情——而且再次砥礪低落的士氣，振作萎靡的繼續鬥爭的決心亦是如此。那羣受害者能給予的唯一幫助是，關於如何從自己的無可改變的孤寂中生存下來的建議，以及每個人的生活都充滿着需要一個人獨自面對和抗爭的風險。
學識谷
