過去山裏家家農户都有一種專用於劈柴的工具——開山子。它的形狀大體似斧子，但仔細觀察卻和斧子不盡相同。斧子主要用於砍樹木，亦可用於劈較小的柴；“開山子”它的功能就是劈柴，柴越大越長的，才愈顯示出它的“威力”。“開山子”的口，只有斧子一半那麼寬，口刃要厚實得多，平時無需磨礪；從口刃向上兩寸處，向外側凸起。開山子的長度有兩個斧子那麼長；它的把，長達三尺，也比斧子的把粗一些；它重量大、造型獨特，粗壯樹木無論長短都能劈開。這“開山子”是男人使用的工具，雙臂掄起來，瞅準木棒根部中央，劈下去的一剎那間，要使勁用力，劈進了木柴裏的瞬間，還要腕部用力，順勢向右側將開山子把翻轉一下，它兩側凸起的部位，劈進了木柴中，可將木柴從中撐裂開一道大大的`口子。用“開山子”劈柴，勢猛如開山劈路，故俗稱“開山子”。
每樣勞動工具都是應生產、生活的需要而發明的，是先民們在長期生產勞動中的智慧結晶。
山裏人冬天取暖都是屋內挖一火坑，白晝不斷火。山裏樹多，柴火就多。火坑裏燒的柴都是碗口粗的硬雜木，如棈?樹（俗稱耳樹）、小橡子、大葉泡、麥稍子……將其截成兩三米長的段，用“開山子”幾下就劈成三半兩塊，架在火坑上，熬火耐燒。山裏人家的灶洞眼，壘砌得都大，灶火裏燒的柴都是兩三尺長，把長長的木柴用“開山子”一分為二，再分為四……用斧子剁成短節，在院子裏碼成四稜柱形，一人多高，風吹日曬，晾成半乾來，做飯時，這些柴肯燃又熬火。
我小時候就會使用“開山子”。那時我三姐夫在龍草坪林業局開卡車，往關中運送採伐的木料。他把林場裏不要的木料做柴火，很便宜買來，用車送給我家。我家住在縣城邊的農村，燒柴還是件大事，常靠在附近山上砍些小丫丫柴來做飯，冬天在山上挖些樹根放在火坑裏燒着取暖。有了他送來的這些柴，雖説不是硬雜木，可這些樺木樹、壞橡子、水冬瓜，鋸、劈相對容易一些，給我家解決了燒柴火的大問題。他還送回家一個彎把鋸，父親做了兩個碼架，把大木柴放在上面，鋸成兩尺長的節。有些木料有桶那麼粗，鋸一節都很費力，我去鋸幾下就拉不動了，鋸柴全靠父親，我就去把鋸好柴劈開。家裏有一大一小兩把“開山子”，大的那把使不動，就用那把小的。劈柴時，專揀小點的、沒有節把的、直溜溜的去劈。不好劈的、大的、劈不開的，父親就用那把大“開山子”去解決它們。我幹着幹着，劈不開的柴越來越少了。
那些年，生產隊缺糧，廣種薄收，到處開荒種地。離家七八里之遙有一叫堰溝灣的山溝，生產隊在那開了幾面山的荒坡，春天全種的苞谷，到了初秋，苞谷開始背砣，一天一天飽漿，野豬、狗熊、壕豬……不斷去一片一片害騷，生產隊在一面一面山坡上的苞谷地裏，搭一些號棚子，派人守號。有一次父親去守號，帶上我做伴。那天下午，父親拿着斧子，讓我帶上“開山子”，走了好長的路到了父親守號的地方。號棚是用木棒搭架，茅草蓋頂，成人鼻型。最裏面鋪了些小木棒，上面鋪了層稻草做牀，旁邊放了一個臉盆大、用泡桐木挖空的梆子。前面燒着一堆火，先用開山子把準備好的木棒劈開，放在火堆上燒燃，準備的柴最少要夠燒一宿。晚上，我坐在火堆旁烤火，父親到地裏去掰了幾個老嫩合適的苞谷，放在火堆邊烤苞谷讓我吃。聽着對門那面坡上守號人唱着守號歌：“高高山上種地愁，又有野豬又有猴；敲鑼打鼓放鞭炮，攆過一溝又一溝；要跟老婆同牀睡，苞谷上樓北風吹。”父親睡一會兒就把那梆子敲幾下或站在號棚口上吼幾聲，用來驚嚇野物。還要時不時地往火堆裏添柴，他整晚都無法好好休息，那晚我也沒有睡好。
現在做飯、取暖都用天燃氣和電了，山坡退耕還林了，天然林也禁發了。“開山子”也就無用武之地，完成了它的史命，淡出了山裏人的生活視野。它劈開了混沌，送來了光明。它是人類從蠻荒通往文明的一步階梯。（文/陳永明）
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