《學記》作為戰國時代的教育論著，總結了夏、商、周官學和春秋戰國時代私學的教育經驗，從儒家的立場出發，提出了一系列教育觀點。漢武帝奉行“罷黜百家，獨尊儒術”，確立了儒家學説在中國歷史上的統治地位，《學記》作為儒家教育思想的代表作品，也深深影響了2000多年來的中國教育。特別是《學記》中關於教育目的的闡述，直到現在還深深地影響着我們的教育政策。
中國土生土長的儒家有着十分濃厚的“入世”思想，從孔夫起，儒士對虛無縹緲的怪力亂神采取回避的態度，所謂“不語怪力亂神”，倡導修齊治平，經世致用。這種思想體現在教育上就是在《學記》中強調教育的社會作用，認為“建國君民，教學為先”，“君如欲化民成俗，其必由學乎”，認為教育的目的就是通過九年的教育教學活動，使受教育者達到“大成”————達到“大成”與否就看能不能“化民成俗”，讓“近者説服而遠者懷之”。因此，中國的教育活動帶有十分強烈的世俗功利。特別是隋唐以後，學得滿腹經綸，售予帝王人家，成了中國士的人生目標。“達則兼濟天下，窮則獨善其身”，前一句是知識分魂牽夢縈的追求，後一句是窮愁潦倒時的自我安慰。縱使曠達如李白、蘇東坡輩，受了深厚的老莊出世思想影響，也是以蹭足金鑾殿為人生第一殊榮。
但《學記》把教育看作為是直接為社會政治服務，有着一定的積極意義。中國知識分把從政作為自己人生的最高目標。從垂髫發矇時開始，就按照格物、致知、正心、誠意、修身、齊家、治國、平天下的八條，一步一步、一年一年苦熬苦修，上焉者立志“致君堯舜上”，追求“青史留名”還是值得稱道的。知識分把出仕佐助君主治國平天下作為實現自身價值的途徑。不管怎樣，這一切，有助於統一知識分的思想，從而有助於統一全體人民的思想，有助於把統治階級的意志上升到社會的主導地位。中國的封建社會能夠苟言殘喘2000年，中國文明2000年間能薪火不斷，成為四大文明古國之一，中華傳統道德傳承2000多年，中華民族歷經磨難而沒有分崩離析，應該説封建教育制度功不可沒。
不過只是把教育的作用侷限在直接為社會政治服務是十分片面的。立足過去，是教育天生的一大特點；面向未來，教育卻很難做到。教育總是比較保守的。特別是儒家，素有“述而不作”、“信而好古”的傳統，總喜歡“白髮老章句”，因循守舊，缺乏創新意識。特別是從安史之亂後的中唐開始，中國的封建社會已經日益成為一個爛熟的桃，把教育的作用侷限在直接為社會政治服務，往往就是為當前的社會政治服務，而不是為社會政治的發展服務，其消極意義就愈來愈突出。
教育應該有兩大功能，一個是為社會政治服務，另一個是為人身的發展服務。這兩者之間，在現代社會，後者應該更重要，應該是通過教育培養出個性和諧發展的社會成員。通過所培養的社會成員來服務於社會的政治、經濟、文化等。戰國時期，士在諸侯爭雄的社會格局中，可以自覺地選擇自己的“主”，可以唸叨着擇主而事。知識分可以獨立研究，可以保有自己比較獨立的人格，首先考慮的是創造新的學説，而不用考慮迎合某一特定的統治者，———反正統治者或大或小，多着呢——總是能找到買主的。這時，人的發展和為政治服務是比較統一的。
因此，春秋戰國時期有百家爭鳴。而秦漢以後，為政治服務就變味了，變成了為皇帝一人服務，知識分往往放棄了自身發展的需求片面的去迎合社會政治的需求。由於中國封建社會教育把教育的作用定位於直接為社會政治服務，客觀上制約了中國封建社會科學技術的發展。《大學》中雖然把“格物”定為教育的開始，但是此“格物”絕對不是清朝末年“廢科舉，興學堂”中所設的學科“格物”。《大學》的“格物”並不研究自然界的.日月星辰，花草蟲魚，“格物”的對象是社會生活中的人事關係，自然和人的“天人感應”，後來有一幅對聯高度概括了封建教育的“格物”內容：“世事洞明皆學問，人情練達即文章。”儒家所想格的“物”，無非是研習祖宗傳下來的一些典籍，揣摩當今聖上的旨意，把人生的樂趣定格為“金榜題名時”，並不把獨立探索大自然的奧祕作為人生自我實現的途徑。這應該是中國2000年的封建社會中只有零星技術發明，缺乏純理性的系統的科學研究的原因之一，這也是中國封建社會中，自然科學相對落後的原因。孔夫不是罵想學“稼圃”的樊遲為“小人”嗎？，，
教育過程中只“格”社會關係的“物”，只強調教育為社會政治服務，把教育視為社會政治的附庸，忽視教育最主要的功能是促進人的全面發展。社會政治上一有風吹草動，教育上就是波浪滔天，教育成了社會的風向標。任何一次社會變革，教育都受到衝擊，受到破壞。這樣，一方面使中國知識分、中國人民關心政治，關心人生，“天下興亡，匹夫有責”；另一方面是中國知識分的個性普遍受到壓抑，因循守舊多，標新立異少，唯上唯書多，這已經深入到國民思想的深處，影響着中國社會的發展。
我們現在讀《學記》，不僅要肯定其積極意義，更要認識其侷限性。誇耀祖宗是中國人的嗜好，我們已經誇耀了2000年。我們現在要提倡“為中華崛起而讀書”，肯定教育必須為社會服務。但是，人的個性受到壓抑，人人以關心政治為務的是絕對不能提倡的。教育為社會政治服務並不一定就是把每一個社會成員培養成政治舞台上的“生、末、淨、醜、旦”，每一個削尖腦袋往政治上鑽，只能説明這個社會的政治已經有問題了。
教育首要目標是為社會培養具有個性和諧發展的社會成員，特別是在知識經濟到來的21世紀，我們搞素質教育更要倡導教育要張揚個性，發展個性。
學識谷
