“出國留學”這件事之前和過程中常常和錢打交道，準備出國前要仔細想想需要和哪些錢打交道——凡事預則立，不預則廢。
哪些地方需要花錢
留學之前的準備包括語言考試、學校申請、簽證辦理、購買機票和換匯。
入學的語言分數線彷彿一扇厚重的門，推開這扇門便是美好的廣闊天地。英聯邦國家的大學大都承認雅思考試成績，也有更多的學校接受託福考試成績。兩種考試的報名費是相當的，選擇哪個考試取決於學校的要求及自身的應試習慣，在錢的問題上，沒有哪個佔優勢。
裸考”大軍中，有一部分同學幸運地一次通過，還有一部分同學不得不反覆“刷分”。為了在短時間內提高英語成績，參加一個出國考試語言培訓班很有必要。這類課程通常一至三個月，教授的內容能夠使學生了解考試的結構、解題的思路以及答題的技巧。課程結束後雖然英語水平並無太大實質性變化，但是絕對會比“裸考”有底氣。磨刀不誤砍柴工，考前的突擊培訓還是很有必要的。
沒拿到合格的語言成績也能上學。拿到學校conditional offer(有條件錄取)後可以參加學校組織的語言培訓，6周至10周最為常見，結課後不必再次參考雅思、託福，只要通過學校組織的語言考試，就可以將有條件的錄取通知書變為無條件，跨過那道高高的門檻。這種語言課是按時間長短收費的，離分數線較遠的同學，需要花更多的課時費才能完成規定的學業。語言課常常物有所值——除了拿到敲門磚，還可以儘早適應國外的學習環境，為日後的學習做充分準備。
辦簽證，買機票和換匯費用相對固定，很少有重複支出的情況。留學簽證拒籤的機率很小;機票在日期和航班上的選擇很多，淡旺季的價位也不同，一些航空公司推出的學生票常常在行李託運上給出一些優惠;匯率方面，每年九、十月開學季是人民幣匯率相對不划算的時期，建議開學時少換，待學期中匯率降低後再換取大數額現金。
聰明地花錢
出國留學重在體驗，既不要一味省錢，也不要揮霍浪費。有些同學攢着吃喝的錢去買奢侈品，有的同學則把買包包的錢用去吃喝玩樂了。到底應該如何聰明地花錢呢?
筆者把美食排在第一位，因為好身體是革命的本錢。我所在的英國以黑暗料理和炸魚薯條聞名世界，並沒有更多的美食選擇。但是如果你有吃貨的嗅覺的和一雙善於發現的眼睛，一定能吃出一個屬於自己的美食王國。想吃中餐，就去倫敦萊斯特廣場的唐人街，從港式燒臘到烤鴨、炸醬麪，從葷素包子、麻辣燙到蘭州拉麪，熟悉的味道一秒鐘把你帶回中國。中餐的價格並不令人開心，自己買食材精心烹飪才是王道。
英國的本地食物也有頗多性價比頗高又能滿足味蕾的推薦。比如通常只有週日可以吃到的“Sunday Roast”(星期日烤肉)，傳説英國人週日會去教堂，把肉放在烤箱裏烤着，做完禮拜回來就可以吃了，逐漸演化成現在的星期日烤肉。鮮嫩的烤牛羊豬肉佐以蔬菜和肉汁，是極好的美味佳餚;在韓國的炸雞啤酒出現前很多年，英國的青少年已經熱衷於吃炸雞、炸魚配碳酸飲料了，這種食品在英國有很多不同的品牌，是便宜又解饞的不二之選。此外，和閨蜜享用30鎊的英式下午茶套餐，窗外是綿綿細雨和石板路，慢悠悠地品嚐甜到牙根的甜品配上一壺約克紅茶，此間夾雜着鹹味的三明治，不同口感味覺穿插脣齒之間，提醒自己是時候好好享受美妙的韶光。品味當地飲食文化，請不要拒絕，掏出你的零錢包，帶你的味蕾周遊大不列顛吧!
見識是並列第一的。再厲害的學霸，也不能拒絕旅行。英國位於歐洲大陸西北的不列顛羣島，被北海、英吉利海峽、凱爾特海、愛爾蘭海和大西洋包圍。跨越隨便一片海，就能到達全新的一片大陸。你可以用比中國便宜得多的路費去北歐、西歐、東歐甚至去北非。當飛機帶你來到陌生的國度，人們説着你聽不懂的語言，信仰你所不熟知的宗教，你就可以像孩子一樣去重新認識世界。
在英國之內，一張學生火車票卡(young person card)是必備品。有了它，全部的火車線路都打折，30鎊也許可以從陽光充足的南方海濱去愛丁堡看雪了。
歐洲的博物館和劇場是必須推薦的。大英博物館裏展出了其他國家國寶中殘缺的部分，例如埃及獅身人面像的鼻子和圓明園裏某個藝術品的一角;國家畫廊裏掛滿了美術書上介紹的世界名畫;小城市的博物館會告訴你瓦特怎樣發明了珍妮紡紗機、瓦斯是怎麼運送到你家，而我們又為什麼必須關心性和自己的童年;萊斯特廣場的劇院 一定會上演你喜歡的音樂劇，記得提前訂票。
有些同學也會選擇在穿着上花錢。英國的品牌服裝、皮包確實比在中國售賣的價格便宜許多。聖誕第二天的`Boxing day(節禮日)恨不得需要戴上拳擊手套才能衝進奧特萊斯的賣場。這時可以買一件經典的Burberry風衣，穿上它去淋那場不必打傘的小雨。如果覺得奢侈品太遙遠，快去Camden Lock Market(卡姆登洛克市場)，那裏有各式各樣的小店和大大小小的設計師品牌，這些店會衝破對服裝藝術所有的想象，也許30鎊你便買到了一個未來大師的作品。此外，古董店和二手跳蚤市場也值得經常光顧——不但有可能奇遇大明星，也可能10鎊就買到一對中古Chanel(香奈兒)袖釦。花錢，實際上是極其私人、微觀的事情，只要對身心有益，利於開闊視野，能幫助你完成夢想，我相信你的錢一定花在了刀刃上。
投資與收益
越來越多的家長開始用投資的眼光看待教育，期待孩子通過出國讀書改變命運。然而人才市場厚厚的海歸簡歷告訴我們，剛回國就賺錢是極其不現實的想法。出國成本的降低大大加升了留學生的數量，留學生越來越“不值錢”了。如此，留學圖什麼?
首先不能圖賺錢。留學生之所以令人羨慕，往往是因為吞過了洋墨水，比本土的大學生更“洋氣”，有更好的發展前途。留學生要做好充分心理準備的是，剛剛回國的你和本土的畢業生在薪資待遇上差距並不大，也就是説，很少有僱主願為留學的高昂成本埋單。這可能會使留學生心理上產生不平衡，花了家裏那麼多錢，卻“混得一般”。教育是非常長線的投資，並不能短期內帶來收益。
要明確，留學不是花錢，那是一種人生。
獨自在外生活，一簞食、一瓢飲都需要精打細算。多少次不捨得花2鎊錢坐車回家，走在風雨裏;多少次看到喜歡的卻不必須的東西，毅然放回了貨架上;又多少次夜深了還在餐廳收拾殘羹剩飯。但是當你拿到那張印着校徽和你的名字以及校長潦草地簽上名字的A4紙，你一定覺得，這是人生中最為意義非凡的A4紙。走的時候你帶的旅行支票，換來的遠遠不止這張紙，還收穫了一份僅屬於自己的獨家記憶。
工資可以用貨幣計算，見識卻不能用金錢來衡量。飛機由東往西，越過山川大海，抵達倫敦大橋、大笨鐘和特拉法爾加廣場;親眼目睹白金漢宮站崗的大帽子士兵、梵高的向日葵，見過一年一度的倫敦裸騎中呼籲保護環境而赤身裸體的男女老少，親耳聆聽蘇格蘭的風笛、街邊賣藝人的吟唱和夜晚酒吧裏的吵鬧;親自到訪莎士比亞的老家、觸摸過學校裏百年前的門把手，迷醉在康河的柔波……至此，那不是花錢，那是人生。
學識谷
