沈母，吳氏，原名吳秀，廣東廣州人，十八年前，看上了俊秀而又一副書生氣的沈吳才，後來嫁了沈吳才並隨其來到五華。在此經營起了一家客棧，本來日子還好能過，但是自從丈夫，家裏就變得赤貧如洗。
家人的離去，對這個家庭來説無疑是個巨大的打擊，但是這個家庭的噩夢並沒有因此而結束，再父親走後，噩耗再一次降臨在沈清的身上。
在幫助父親離開後的沈清在三天又回到客棧和母親一起工作，但是自那天以後，客棧的來客越來越少，生意不如父親生前的那樣興隆，一連兩天，都沒有客人，曾經“繁華”的地方現在可謂是門可羅雀。一日，沈母坐在店中的凳子上，左邊的一隻手持着臉，右邊的手指在玩弄着算盤，感覺很無聊的樣子，她又想起了曾經和丈夫一起經營客棧的情景。風不時的吹進客棧，賬本嘩嘩的被翻起。小二拿着抹布，擦着佔有灰塵的桌凳，他的嘴裏又在哼起他的山東小調。沈清找來了一張長凳子坐下，看着門外來來往往的人們，歎口氣，門外的人沒有一個向客棧看一眼的，好像都無視這裏。這時，小二端了個方凳子出去，將其放到門外，然後兩腳踩在凳子上，又小心翼翼的取下寫着“沈氏客棧”的匾額，擦拭着。
過了一會兒，有一位客人進來。小二有點興奮，便喊：“有客人了。”這個人的穿着沈清的老師大同小異，同樣是衣衫襤褸，他踏進門，走到沈母面前“老闆娘，燒兩個菜。”説着，便有將手伸進衣服的口袋中，竟從裏面掏出六兩銀子，放在沈母的桌子上。
沈母仍然在發呆，沒有注意眼前的這位“貴客”，直到“貴客”皺眉頭又喊了兩聲“老闆娘”時，她才反應過來，叫小二做菜，但是小二早就開始了。大約半盅茶的時間，菜上齊了，客人也就開始舉筷就餐了。
“老闆娘今天怎麼心不在焉的？”小二問沈清。
“少管閒事。”沈清頗不耐煩。
“但是……”，當小二還沒説完，沈清就打斷了他：“瞎胡鬧，別攪和，不關你的事。”
小二看了看沈母，又看了看沈清，便支了支帽子，坐在一張桌子上，耷拉着一隻腳，唱起調，玩起指甲來。
等到客人吃完，走出門時，沈母終於開始説話了：“走吧！回家。”沈清和小二不解，”今天的客人太少了，在這麼個地方待着有什麼意思？”説完，站起來，拿起客人付的六兩銀子，馱着背，走向門口，她抬頭向天空看了看，又看看他們二人，“走吧”。之後，沈清和母親一起從客棧出來，回到家中。
晚上，沈清很早就洗洗睡了，沈母卻睡不着，他走到客廳，又拿起那六兩銀子，看了看“今天僅得了這麼點銀子，要多久才能湊夠那麼多銀子？”這時，沈母便萌生了偷盜的想法。
偷盜？那可是犯法啊！按照《大清國律》是要被殺頭的。但是她又想：我們吳家從來不幹這種偷雞摸狗，殺人盜竊這種違背道德的事，如果這樣做，那就是違反祖訓的。但是為了一家人，又不得不這麼做。
離沈家不遠，有一富人家，這人大概四十歲左右，很少出門，他卻是這一帶赫赫有名的“大財主”。沈母想去那裏試一試，弄點錢回來。沈母再一次跪下，站在吳家的靈位前説：“列祖列宗啊，請原諒我這樣做，我也是沒有辦法啊。”
第二天一大早，差不多五時，沈母就早起，拿起一把匕首出了門。為了避免引起兒子的注意，她出門時很小心。半個小時後，他到了那個人的家門前，環顧四周，沒人，便又悄悄的翻牆進去，推開房門，走進裏屋，。吳秀看到他在熟睡，同時見到牀腳下有一個小箱子，就踮起腳尖，慢慢的靠近牀腳，卻不小心碰到了桌上的瓷器瓶。
瓶子掉到地上砸碎了，家主忽然被驚醒，還沒出聲，沈母就慌忙站起來，捂住他的嘴，用匕首刺進了他的胸口，將其殺害，並無情的説了一句：”對不起了”，她的額頭流出了冷汗。家奴呢？聽到聲音，但卻以為是一隻野貓在作祟，所以也沒有出來。蹲下抬出那個箱子。她藉助從窗外照射進來的`微光，打開箱子，看到了裏面的東西──一堆金銀財寶，她拿出早已準備好的小麻袋，將裏面的東西裝進去。之後，原路返回，逃回了自己家中，有把自己的麻袋藏在了自己的牀邊。
到了太陽升空的時候，吳秀和沈清又得去顧店，吳秀拿着她的小麻袋可一個客人也沒有，還去幹嗎呢？這畢竟是自己家開的客棧，萬一有客人，賺點銀子也好啊。沈清看看麻袋問：“娘，這裏面是什麼東西？“，吳秀回答：”是……材料，做菜用的。“但是裏面東西碰撞的聲音讓沈清感到有一種不祥的預感。
今天小二沒有來，説是得了病，很嚴重，恐怕這個月都來不了，那麼這個月的生意由母子二人負責了。
二人才到客棧，半時辰後，吳秀突然對沈清説：“孩子，你先顧着店，我還有事，啊“，沈清剛要開口問，母親已經跑出了店門。吳秀去了一個地方——”招財煙館“還錢去了，這個地方唯一的一家煙館，自入境之後就建立起了。吳秀拿出了她的小麻袋，走進去……
學識谷
