宋時，由於地方官員的爭寵，武夷巖茶名聲日高，已悄然進入京都皇室，但真正列為貢御之品而生產製作的還在元、明兩朝。
元朝至元十六年（公元1279年），浙江省平章高興路過武夷山，監製了“石乳”茶數斤入獻皇宮，深得皇帝愛賞。至元十九年（公元1282年），高興又命令崇安縣令親自監製貢茶，“歲貢二十斤，採摘户凡八十。”大德五年（公元1301年），高興的兒子高久住任邵武路總管之職，就近到武夷山督造貢茶。第二年即大德六年（公元1302年），他在武夷山九曲溪之第四曲溪畔的平阪之處創設了皇家焙茶局，稱之為“御茶園”。從此，武夷巖茶正式成為獻給朝廷的貢品，每年必須精工製成龍團餅，沿着驛站遞送進入大都（今北京）。當時御茶園的建築物巍峨、華麗，完全按照皇家的規格模式設計和構建。進了仁鳳門，迎面就是拜發殿（亦名“第一春”殿），還有清神堂、思敬堂、焙芳堂、宴嘉亭、宜寂亭、浮光亭、碧雲橋。又有通仙井，覆以龍亭，稱之為通仙亭，“皆極丹陛之盛。”
御茶園設有場官、工員。場官主管歲貢之事。後來貢制擴大，採摘、製茶的農户增加到250户，採茶360斤，制龍團五千餅。元泰定三年（公元1326年），崇安縣令張瑞本在御茶園的左右側各建一場，懸掛“茶場”的大匾。元至順二年（公元1332年），建寧總管在通仙井之畔建築一個高五尺的高台，稱為“喊山台”，山上還建造了喊山寺，供奉茶神。每年驚蟄之日，御茶園官吏偕縣丞等一定要親自登臨喊山台，祭祀茶神。祭文曰：“惟神，默運化機，地鍾和氣，物產靈芽，先春特異，石乳流香，龍團佳味，貢於天下，萬年無替！資爾神功，用申當祭。”祭畢，隸卒鳴金擊鼓，鞭炮聲響，紅燭高燒，茶家擁集台下。同聲高喊：“茶發芽！茶發芽！”響徹山谷，迴音不絕。在迴盪嘹亮的喊山聲中，通仙井的井水慢慢上溢，甚為奇異。有人解釋之當時已是驚蟄，地氣温熱，加之祭祀茶神時火薰熱炙，地温增高，井水漸溢，這是可能發生的現象，“茶神享醴，井水上溢”之説無非增加一種神奇的色彩，並非迷信，無可厚非。茶農因稱通仙井的井水為“呼來泉”。
武夷貢茶鼎盛於元朝。元亡明興，貢茶制度仍沿襲前朝，明洪武二十四年（公元1391年），皇帝朱元璋詔令全國產茶之地按規定的每歲貢額送京，並詔頒福建建寧（按，武夷山當時歸屬於建寧府）所貢的.茶為上品。茶名有四：探春、先春、次春、紫筍，並下令不得輾搗為“大小龍團”，按新的製作方法改制成為芽茶入貢。嘉靖三十六年（公元1557年）由於御茶園疏於管理，茶樹枯敗，茶業衰落，武夷巖茶遂免於進貢。御茶園前後經歷255年。它的興廢，引起了後人的深深喟歎。編纂《武夷山志》的清人董天工在《貢茶有感》中寫道：“武夷粟粒芽，採摘獻天家，火分一二候，春別次初嘉；壑源難比擬，北苑敢矜誇。貢自高興始，端明千古污。”御茶園精製貢茶，取悦天子，源於進獻貢茶的北宋蔡襄（曾任端明殿學士），其造成加重茶農負擔，理應受到抨擊。但由於御茶園悉心栽培和精工製作貢茶，使武夷巖茶品質益精，影響日大，獨秀於茶壇，稱雄於建州，為世人青睞，被皇帝天子所確認，進一步確定了武夷巖茶正統的高貴地位，其客觀功績是不可磨滅的。
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