托福考試作為一項英語語言能力的測試，其設置的目的，是為了考察一個希望到美國生活、學習的考生在語言上是否已經做好了充分的準備。從托福考試的題目設計來看，聽力部分主要是圍繞美國大學校園或者課堂的對話出題，閲讀部分主要是圍繞着簡單的學術文章出題。考生如果能夠通過這樣的測試的話，一般被認為就具備了在美國學校生存下來的能力。在1987年以前，考生參加托福考試，不需要參加寫作能力的測試。但是，美國各大院校普遍感覺到，即使在托福考試中發揮出色的考生，在撰寫學校的論文時仍有較大的困難。這就要求在學生赴美留學之前，還要接受寫作能力的考察。於是，ETS（Educational Testing Service）從1987年5月開始，在中國境內推出了TWE（Test of Written English），也就是我們經常講的托福考試的.寫作部分。
TWE推出那麼多年來，一直受到考生的廣泛關注。主要是因為TWE成績在評價整個託福考試成績的時候有着舉足輕重的作用。舉例而言，在620到640之間，一般認為考生的英語水平不會有本質的區別，但是作文從4分到5分（託福作文分六等，1分最次，6分最高，可以以半分為一級），甚至是0.5分的提高，都意味着你的託福成績上了一個不小的檔次。有些國外院校很重視TWE成績，要麼不做要求，一旦有要求，往往就是4分或者5分（比如，要以TWE成績申請劍橋大學的話，就不能低於5分）。所以，TWE考得不好，便累及到考生其他部分的成績，使之成為雞肋――食之無味，棄之可惜。
學識谷
