1968年，美國心理學家羅森塔爾做了一個經典實驗，他對一所國小六個年級共十八個班級的兒童進行預測未來發展的測驗。整個實驗分三步進行。第一步，他先對各年級國小生做了言語能力和思維推理能力的預測驗，目的在於瞭解學生原有的基礎；第二步，根據預測驗的成績，從各年級的十八個班級中隨機抽取20%的學生，向各年級教師提供資訊，說：這些孩子學習能力很強，有發展的可能性，是最佳發展前途者，目的在於使任課老師產生對這20%的學生的期望；第三步，八個月後進行復測，目的在於檢查一下自己的預言及教師的期望能否實現。結果發現：十八個班級中這20%的學生普遍提高了學習成績，達到了期望的目標。
那麼，是什麼原因使這20%的學生提高了學習成績呢？雖然，原因是多方面的，但其中一個非常重要的原因，就是羅森塔爾的效應在實驗第二步中講的那兩句話，具有權威性（因為他是心理學家，又經過預測，教師們特別相信），其目的是，使任課教師對這20%學生產生一種期望。八個月後的複查，實際上就是看這種期望能否發生預期的效果。經實踐檢驗，教師對學生的期望，由於它是一種信任，一種鼓勵，一種愛，日積月累之後，學生也會被感動，對教師更加信賴，自己也加倍努力，從而使師生之間相互信任，因而取得了期望效果。
羅森塔爾心理實驗以後，又有許多心理學工作者進行了這方面大量實驗研究，結果表明，教師是根據學生的性別、身體特徵、社會經濟地位，兄弟姐妹情況及思想行為表現等各種資訊形成對某個學生的期望的，期望形成後又通過各種方式如分組、強化、提問等影響被期望的學生，使學生形成對自己期望的期望，最後表現在學生自己的行動中，學生的行為表現又進一步影響教師的期望。這樣，形成了師生之間的期望的水漲船高的局面。
對羅森塔爾效應的期望有了比較深入的認識之後，作為教師的我們，在自己的育人實踐中，應該注意充分發揮它的實際效應。
首先，教師要面向全體學生，對大多數學生抱有期望，做到大面積豐收。事實證明，羅森塔爾效應，是有利於促進教師所期待的學生髮展的，所以是一口光明的激勵之鐘；但也要知道，僅侷限於教師所期待的學生，所以也是一口嚴峻的警醒之鐘。問題很清楚，教師所期待的學生的.多少，是教師學生觀的重要體現。就是這個指標給我們敲響了警醒之鐘，我們可一定要警醒！因為我們大家都知道，學生是希望教師對班級中的所有人都不厚此薄彼此公平相處的。因此，教師要儘量多方面地把握每個學生的具體情況，對每個學生分別提出要求，對每個學生產生良好的羅森塔爾效應，這才是人們所期待的。
其次，教師要知曉期望的特性。通過前面的經典實驗及分析可知，期望者的期望要具有如下幾個特性：①合理性，即期望要符合國家、民族和社會發展的需要，跟上時代的潮流。②可行性，即主體行為的可能性，如果教師的期望從客觀上講是合理的，而主體行為起來是不可能的，那麼，這種期望還是不可能轉化為主體需要，更不可能內化為主體的行為動力。③暗含性、溫情性，就是說，教育工作者所抱有的期望應當是含而不露，滿懷期望地潛入學生的心靈，大喊大叫只會激起學生的逆反心理。④激勵性，即期望能提高被期望者的信心，能促進被期望者的良好發展。實踐表明，只有那些具有挑戰性的，超出原有水平的，但通過努力可能達到的期望才具有吸引力，才有激勵性。⑤永續性，即時間特性。這個特性告訴我們，期望者要有信心、決心和耐心，即使一時看不出明顯的效果，也不要灰心喪氣。同時，也要深知被期望者——學生在領會、接受教師的期望過程中，需要一個過程，他們在活動中作出成績，也需要一定時間。因此，任何急躁情緒，都會適得其反。上述期望的這幾個特性告訴我們這樣一個真理：只有符合這幾個特性的期望，才具有實效，才能真正體現羅森塔爾效應這個被大家公認了的規律。
最後，教師要正確處理自己的期望值。美國心理學家布魯姆在他的《工作與激勵》一書中提出動機認知理論時，提到了一個著名的激勵模式，其公式是：
激勵力量=目標效價×期望概率。
這裡，目標效價是指達到目標對個人有多大的價值。價值越大，激勵力量就超強；期望概率是指一個人對實現目標的可能性大小的判斷。若估計實現的可能性越大，激勵的力量就超強。整個公式表明，學生學習動機的激發力量取決於目標效價和期望概率的乘積。布魯姆的這個理論和公式是用於管理的，當然也適合教師對學生的管理，更適合教師對學生提出的種種期望。為此，教師要深入全面瞭解每一個學生。當自己向學生提出期望時，要考慮學生對實現目標的可能性大小的判斷，正確處理自己的期望值。否則對不上號，它必定成為駕空的期望，好聽而不好行。須知，這等於沒提出自己的期望，也不可能實現羅森塔爾效應中的效應。
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