中學英語教師和研究人員從來沒有停止過對教學方法的探索。然而，在嘗試了所有的教學方法後，中學英語教師們發現曾經流行的教學方法不再適合目前我國中學英語教學的環境。據此，本文簡要回顧了後方法時代產生的背景和終結，然後筆者又根據後方法時代終結的原因給目前的中學英語教學提出了一些建議。
一、後方法時代產生的背景
十五世紀，隨著資本主義經濟貿易的發展，歐洲國家之間的經濟交流日益活躍，英語逐漸成為一種通用語言。於是，英語開始作為一門外語被教授。此時的英語教學雖然沒有固定的系統和方法可言，但卻構成了語法翻譯法的雛形，到了18—19世紀，西歐一些國家確定了語法翻譯法的教學地位，因為這種方法重視語法教學而被稱為語法法或語法翻譯法，因繼承了拉丁語的傳統又稱傳統法。
19世紀後半葉，法國人高尹(Gouin) 創造了“系列教學法”，即要求學生直接根據一系列容易理解、意義連貫的句子並配合動作學習外語。19世紀末20世紀初又出現了以斯威特為代表的“直接法”，即不翻譯、不解釋、不講解、不模仿錯誤、不說單字、教師少說、不用教科書、不滿說等。
二戰期間，由於美軍需要到世界各地參戰，Fries在密執安大學開創了一種快速培訓參戰人員學習各種語言的方法，即聽說法。這種方法要求對基本句型進行口語練習，因此這種方法也稱為結構法、口語法、情景法。
上個世紀70年代，英國語言學家創立了交際法。交際法的理論基礎是海姆斯的交際能力理論、功能語言理論和話語分析理論。
目前，我國中學英語教學使用的方法較多，但從影響的範圍和發展的方向及推廣價值上看，聽說法、交際法、折衷法和張思忠16字教學法當屬主流。從方法本身來看，他們中是一種揚棄的關係，即交際法是對聽說法的揚棄，折衷法和張思忠16字教學法又是對聽說法、交際法的揚棄。
二、方法時代的終結和後方法的興起
但是這些方法，並沒有幫我們找到一條切實可行的英語教學之路。廣大的英語角色仍然在困惑著。有些英語教師在試驗一種新的教學方法後，發現成績反而不如採用傳統教學方法的班級。在研究了多種英語教學方法，正如 Lelly說，本世紀很多標榜為具有革命性的教學理念，只不過是先前教學思想和程式的重新思考和命名。美國著名語言學家也一陣見血地指出“所謂新的方法，只不過是給現有方法上圖上一層新鮮染料，藉以用新潮術語來掩蓋本質相似性的做法。”英國應用語言學家在談到現有教學方法的效果時，預言了方法的死亡。
上個世紀，在美國賓夕法尼亞州，耗時4年，覆蓋58所中學的一項研究證實，採用傳統外語授課方法的班級在閱讀和聽力等測量指標中，顯著地高於採用聽說法的班級。
1994年，美國籍印裔學者首次提出了“後方法”這一概念。其實，上個世紀後半葉以來，語言學、應用語言學、二語習得、外語教師職業發展、外語教育技術的發展為外語教育研究提供了豐富的話語體系和廣闊的實踐空間。
三、方法時代終結的原因
1.教學法通常都是指令性的，所有假定的語境與實際的語境通常不盡相同。因此，對於具體的教學環境而言，教學法並不一定適合。
2.教師，學生，班級都是不同的變數，一種特定的教學方法並不能適應變化著的情況。
3.教學法基本上都是西方學者創造的，主要針對西方的外語教學環境。但在中國，以漢語為母語的`教學環境可能並不適合西方學者的外語學習理論。
4.外語教學是一種具有藝術性和感知性的實踐活動，因此，具體某一種外語教學方法是不可能通過實證被清楚地確認的。
四、後方法時代中學英語教學的探索
教學工作是一項藝術，而教師則是藝術家。因為教師需要把死的教材、冰冷的教學裝置和尚處於學習階段的學生有機結合起來，最大限度激發學生的求知慾。這就對教師的素質和能力提出了極高的要求，筆者認為，一個優秀的中學英語教師至少應該具備以下三種基本的能力。
1.紮實的你專業知識。紮實的專業知識並不是侷限於熟悉中學教材，熟練應付中學學生所犯的錯誤，而是應該遠遠在學生的水平之上。要想交給學生一杯水，自己必須有一桶水，就是這個意思。
2.超高的教學藝術。教學取決於教師個人的技能和性格。教學應該發展成一套獨特的個人技能，教師可以根據特定的情景採用不同的方式加以開發。世界上沒有特定的教學方法，而優秀的英語教師應該開發這種教學體系。這種教學體系實際上就是教師的個人魅力。
3.具體問題具體分析。後方法時代的中學英語教師不應該拘泥於某種教學法，而應從具體的語言環境、課程目標、學生的水平與需求、教學設施等因素綜合考慮，選擇適當的原則為指導，安排相應的教學活動。
根據大量的中學英語教學實踐和對各種教學方法的探索，我們發現，沒有一種萬能的方法能夠適應瞬息萬變的課堂，但我們也應該認識到其實也不需要一種通用的方法。我們所需要的實際上是一個科學的英語教學體系，基於此，我們要去設計有效的教學步驟，提倡有意義的學習。Long(2)等人提出的“意義優先，聚焦形式”的思想，為我們正確處理中學英語教學過程中意義和形式的矛盾提供了有益的啟示。具體來說，意義和形式相互制約，相互矛盾，卻又相互影響，相互作用。形式並不排除對意義的關注，意義也需要交給語言形式。只要我們處理好了意義和形式的關係，學生的外語學習就能在流利性、準確性和複雜性三個層面上持續進步。
學識谷
