除去學費和房租，日本高昂的物價也提升了留學成本。近幾年日元的不斷走強，更是進一步加重了日本留學生的經濟負擔。如果沒有獲得名額有限的獎學金，為解決日常開銷，勤工儉學便成了必由之路。
在中國，法律明令禁止16週歲以下的未成年人打工，而且由於勞動供給充足，一般用人單位也很少會聘用勤工儉學的年輕人。日本則不同，作為服務業發達的先進國家卻飽受人口老齡化的困擾，有限的勞動力使得很多服務設施人手不足，因此打工的需求也就相對旺盛。在東京地區打工的時薪不會低於800日元(日本其他地區略低於東京)，而打夜工還要再多出200日元左右。這樣的薪金標準足夠支撐絕大部分留學生的生活費甚至是學費。儘管日本政府規定留學生每週最多隻能工作28個小時，但“只要拼命幹，就能賺大錢”的心理驅使不少留學生超時打工，從而進入了“消極上學，積極打工”這樣本末倒置的生活狀態。可以想像，這樣的狀態勢必會對學業造成負面影響。2011年，日本青森大學就因為許多留學生長期曠課打工而開除了140名中國學生的.學籍。
與之形成鮮明對比的是獲得獎學金的留學生。政府獎學金自不用說，許多財團也向學業優秀的外國留學生提供高額的獎學金。其中某些獎學金不僅免除學費，還會按月向受領者發放高額生活補助。因此，對於不少享有獎學金的留學生而言，生活方面的壓力幾乎是不存在的，他們可以把更多的精力投入到學習、社交甚至是娛樂方面去。從容的留學生活使他們更容易取得好的學習成績，而好的成績則又為他們贏得了新的獎學金。某種意義上說，和每天奔波打工的學生相比，拿獎學金的留學生則生活在另一個世界。
當然，隨著中國經濟的高速增長，越來越多的在日留學生即使沒有獎學金也不用打工，而僅靠父母或者家庭出資就足以支援其留學生活。這些完全自費生正日漸成為在日中國留學生的一個重要組成部分。他們與上述群體一道，以各自不同的方式，詮釋著中國留學生的日本生活。
學識谷
