國立大學，顧名思義，是由國家興辦的大學。與美國不同的是：在歐洲，所有名牌大學都是國立大學，而美國絕大多數名牌大學都是私立大學。歐洲沒有那麼多的財團可以支援興辦世界一流的名牌大學，再者，歐洲歷史上也是教會和國王興辦大學，所以，國家興辦大學已經成為歐洲大學發展的主要動力，同時，國家也不排斥私人和教會興辦大學，歷史上的傳統做法還是繼續保留著。所以，在西班牙既有國立大學，同時也並存著私立和教會大學。在西班牙國家興辦大學的概念是：中央政府和大學所在的地方政府共同為大學提供資金。具體比例則經過教育部和地方教育廳磋商而定。基本上以50%對50%為基礎，即：教育部提供50%的辦學資金，自治州政府提供50%的資金。所以，富裕的自治州就可能為本地區的大學投入比較多的資金髮展大學，而欠富裕的州就不能象富裕的自治州那樣投入同樣多的辦學資金。這就造成了今天，西班牙有的大學發展比較快，比較成規模，教學和科研都領先於其他自治州的大學。大學的規模與教學質量也反映了該地區經濟和科技發展的現狀。國立大學所有的老師通過國家考試，都可以享受國家官員的待遇。學生所獲得的文憑，按照專業情況，可以得到以國王或大學名義頒發的學位證書。國立大學開設的任何官方性質的學科和專業都必須得到大學教育委員會的批准，自治州教育廳的認可以及馬德里教育部的備案，同時必須在中央政府和地方政府的官方報紙上公開發布。只有在釋出之後該學科或專業才算正式成立、有效。大學自行發展的學科，則必須得到大學教育委員會的批准。
私立和教會大學，則由財團或宗教團體出資興辦，許多都是歷史上傳承下來德，所以，在西班牙，許多教會大學德歷史非常悠久。國家不會對私立和教會大學投入資金，所以任何一級政府都無權干涉大學的辦學方針，宗旨以及大學的招生和畢業工作。私立和教會大學頒發自己大學的文憑。
函授大學和網路大學已經合併為一，因為過去的函授模式已經被現代網路模式所取代。西班牙目前僅有兩所國立網路大學，其總部分別在馬德里和巴塞羅那。網路大學的開辦為普及高等教育和成人終身受教育提供了廣闊的前景。所以那些在職人員，由於時間上的原因，沒法到大學來學習，他們可以通過上網路大學，經過幾年的努力，完成大學本科學業，獲得學士文憑。同時，也為那些希望學習第二個大學專業的人士提供了機會。網路大學是虛擬大學，沒有距離侷限，沒有空間侷限，也沒有時間侷限。學生註冊入學以後，可以從大學相關專業的網站上下載教科書，自己在空餘時間進行學習，有問題，可以上網發電子郵件給該科目的'負責老師進行詢問。老師必須在七十二小時之內答覆學生的詢問。學期結束時，通常是週六，到指定的正規大學的教室參加實際考試。所以考試是唯一同教師與同學見面的機會。通過考試，積滿學分，就可以畢業。這樣的學習模式越來越獲得社會的認同。再則，正規大學的教學發展趨勢也是逐步向網路教學模式發展。相信，二十一世紀，網路大學會在求學市場上逐步佔據越來越重要的地位。目前，西班牙網路大學所頒發的文憑與正規大學所頒發的文憑具有同等的社會與學術效力。
西班牙非正規教學大學有兩所，主要為全社會各類人士的進修、成人教育和終身教育組織教學活動，所有課程都屬於短期性質，而且多集中在夏天。利用人們放假的時間進行教學活動是非正規教學大學的最大特色。這類大學普遍受到人們的歡迎。尤其是從事教育工作的教師以及在校學生，他們可以利用假期進行進修，而且學生多數來自海外，他們可以一邊學習進修一邊在西班牙度假。學習結束頒發學習證明或結業證書。每年提供的課目都不一樣。許多課都具有講座性質。西班牙政府為許多國際學生提供短期的講學金。
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