美國的大學總體來説有三種錄取方式，即ED(Early Decision具有約束力的提前錄取)、EA (不具約束力的提前錄取Early Action)和RD(Regular Decision常規錄取)。前兩者簡單地説是提前錄取，最後一種是常規錄取。但是ED、EA的申請截止日期比較早，通常在每年的11月1日或11月中旬，錄取結果在12月中旬就可以知道。這兩種途徑適合申請美國排名前五十的大學，一般來説，高中平均成績應達85分以上，託福95分以上(或雅思6.5-7分)，SAT至少1800分以上。如果想通過RD申請美國前五十名的學校，要求則比ED和EA高。這樣一來，ED/EA無疑為學生爭取到了多一次的機會，並且針對名校而言，要求相對正常申請要低一點，另外如在最早的時候得到一個錄取結果，也可以省去之後漫長的RD過程中的等待。
ED有綁定義務的要求，而且只能申請一個學校的ED。這種方式要求學生承諾如果被錄取了,必須前往該校,否則其它學校也不會錄取這個學生,因為這涉及到誠信的問題. 唯一可以提出脱離綁定關係的理由是學校無法滿足被錄取學生提出的關於獎學金的要求，如果學校不提供足夠的獎學金支持，學生將無法負擔其在學校的開銷, 以此為理由申請人可以同校方協商放棄此錄取。
EA-無綁定義務的要求，這種方式不要求學生被錄取時必須接受該錄取, 學生如果遇到更好的院校錄取可以更換。如果被學校拒絕，其他申請也不會受影響。這種方式對大多數申請者是有利的. 不過有這種申請模式的學校並不是很多，而且要求通常比較高。學生可在次年的'4月或5月答覆學校是否會入學。學生在申請EA的同時可以進行其他學校的正常申請. EA也有兩種類似於有綁定要求的種類，一個是YALE的Single Choice Early Action program，一個是斯坦福大學的Rest rictive Early Action。申請這兩個名校的EA其實和ED是很相似的。
EA和ED的優勢是包括常青藤學校在內的大部分美國大學, 在這個環節錄取的學生比常規申請的錄取比例要高.通常佔他們所有錄取學生的20%-50%, 例如常表藤學校這些年在Early admission program中錄取的學生佔他們所錄取的學生總數的40%。
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