激勵也是人力資源的重要內容，是指激發人的行為的心理過程。激勵這個概念用於管理，是指激發員工的工作動機，也就是説用各種有效的方法去調動員工的積極性和創造性，使員工努力去完成組織的任務，實現組織的目標。
無效獎勵不如不獎
作為Mindbridge軟件公司的首席運營官，特斯塔(ScottTesta)對自己所制定的員工激勵計劃頗為自豪。該計劃旨在激勵銷售隊伍勇攀新的業績高峯。公司許諾，業績出色者可以去他想去的任何一個地方度過一個大週末，公司將為其支付最高達3，000美金的機票及住宿費用。
“作為一家快速成長的公司，我們一直都在尋找有效的激勵措施，以激發員工的工作積極性。”特斯塔還記得，當他向15位銷售人員宣佈這一獎勵計劃時，自己心裏在想：“這肯定是萬無一失的.。”
不幸的是，這一看似“萬無一失”的獎勵計劃卻產生了適得其反的效果，最終以大挫員工士氣而收場。特斯塔這才意識到他所設立的獲獎門檻太高了。儘管一個普通的銷售人員一個月能為公司帶來20萬美金的銷售收入，但是特斯塔所制定的獲獎標準是：銷售人員要想贏得豪華之旅的機會，必須一個月創下50萬美金以上的業務量。
特斯塔承認，這個數字只是他拍腦袋想到的，事先沒有問過員工或手下的經理們的意見。“我總是在會議上聽到人們對它的低聲嘲諷，最後，有個銷售經理跟我説了實話，他説這些銷售目標太高了。”這個獎勵計劃在開始實施的第一個季度就被取消了，並最終成為銷售人員口口相傳的一個笑話。
獎勵方式要人性化
蓋洛普公司的考夫曼建議企業拋棄過去常用的那些獎勵方式。他説：“我們發現，諸如年度銷售人員、年度經理這類榮譽稱號對員工所起的激勵作用並不大，雖然獲獎人當時會很高興。這種獎勵方式會演變成輪流坐莊。怎麼才能獲獎?怎樣才算優秀?現在大多數的員工激勵計劃都無法就此給出一個明確的答案。”考夫曼提到，另一個大問題是，這種獎勵常常不夠人性化，公司總是在員工取得驕人的成績之後很久才會對他做出獎勵，有的時候甚至長達一年。他認為，對員工的表揚應該一週進行一次，不管你是説“乾得很好”，還是説“我注意到你是怎麼應對那個顧客的”，簡單的一句話就能讓員工幹勁更足。
考夫曼説，領導者當面對員工做出表揚是最佳的獎勵方式。這意味着公司在制定獎勵計劃的時候，必須應用親身體驗的方法，瞭解員工的真實需求，而沒必要每年花上50萬美金，僱用外部的員工激勵公司為你尋找最佳的內部激勵機制。這樣做可能比你想象得更容易、更經濟。考夫曼承認他甚至從自己犯的錯誤中得到了不少教訓。例如，他手下有一名對工作非常專心的出色員工，經常和客户通電話而且關上辦公室門。因此考夫曼常常把自己給他寫的表揚便條從門縫裏塞進去。但是有一次，這名員工從他的辦公室裏衝出來，對考夫曼説：“難道你就沒有勇氣把門推開，當面把它交給我嗎?”
提供職業拓展良機
多年以來，NationwideProvident一直在全公司範圍內實行這樣一種獎勵計劃：一流的員工可以獲得接受教育、拓展職業前景的機會。這個計劃對該公司休斯頓分公司的管理合夥人克羅伊佐特手下的員工而言，是一個很大的激勵。每年，員工達到了特定年度銷售目標，就有機會參加一個在度假勝地舉行的領導力研討會。績效越高的員工在那兒呆的天數越長，享受的服務也越多。但是，他們每天早上都必須參加從八點開始的有關激勵、銷售技巧以及職業發展方面的會議，晚上還要參加社交活動，結識公司的其他銷售人員。
除了陽光和享樂之外，員工還可能獲取拓展職業前景的機會。韜睿諮詢公司最近進行了一個名為“獎勵與績效管理的挑戰：將員工與績效結果聯繫起來”的調查，結果顯示，在員工績效最高的公司中，有60%的公司聲稱，他們獎勵最佳員工的方式是給予員工培訓與發展的機會。
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